塾に何年生から通うべきかと聞いてみても人によって言うことがバラバラです。
早い方がいいという人もいれば、そんなに早くからやっても潰れるとか、塾なんかいらないとか。
そもそも意見が割れる原因の一つが、個々の志望校が違うということです。
例えば最難関校を目指すのなら、やはりかなり早めのスタートをした方が断然有利になりますし、難関レベルの下の方でいいというのであれば高学年からでも間に合う可能性が高いのです。
また、家庭によって中学受験に対する考え方にもかなりの温度差があります。
親や子供の能力やモチベーションにも個人差があります。
そういうことを考えると正直、他人の意見なんて全く参考にはならないのですが、それらを集団として捉えたときに一つの傾向というものが見えてきます。
もっとも客観的な判断基準として、大手塾の塾生数の変動を見てみることにしましょう。
例えば６年生の最終的な人数を１００として考えた場合、各学年のスタート時点での人数の比を見てみしょう。
学年によって多少の差はありますが、だいたいこんな感じになります。
小５：８０～９０
小４：６０～７０
小３：４０～５０
小２：３０～４０
小１：２０～３０
新小５のスタート時点で、８割以上の人が塾に通っているということですね。
ここで誤解のないように言っておきますが、８割の人が小５から塾に通うということではありません。
小４までに６～７割がすでに通塾していて、小５で新たに入塾してくるのはその差にあたる１０～２０％程度だということです。
同様に新小４で通塾を始めるのは全体の２０％程度ということになります。
全体のおよそ半数は小３までに入塾しているという計算になります。
２０％くらいは小１から通っているということですね。
昔は小４で急に人数が増えていた気がするのですが、最近は少子化が進んだせいか全体的に受験する人が減ったせいで、低学年から通塾する人の割合が大きくなったのかもしれません。
最難関校を目指すのなら、遅くとも小３のうちに入塾しておいた方がいいというのが私の意見です。
最難関校に合格するためには塾の通常カリキュラムでは足りません。
多くの塾では最難関向けの特訓講座やクラス編成が用意されており、最難関志望であればなるべくそのすべてを受講するように勧められると思います。
難関校（最難関校以外）志望であればそこまで必要がないと言われるでしょう。
ところが、最難関レベルの講座を受講するには成績が必要になります。
偏差値は塾によって異なりますが、だいたい偏差値６０前後が大まかな目安としておきましょう。
小６で志望校別コースというのが始まり、一般講座や特訓講座と合わせて志望校対策が行われるわけですが、その時点で受講資格を満たしていなければそこに参加することはできないのです。
そのためには小５のうちに最難関コース受講資格の偏差値に達していなければ厳しいということになります。
で、小５で偏差値６０前後を取ろうと思ったら、あるいは小６の最難関コースに照準を合わせておこうと思ったら、小５のときに最難関向けの特訓講座を受講していなければなりません。
小５の特訓講座は小６の基本内容＋最難関レベルの先取りですから、これをやっておかなければ小６で勉強が回らなくなります。
ところが小５の一般講座と特訓講座を受講すると宿題が回らないという声をよく聞きます。
実は小４の特訓講座で小５の先取りをやっているのです。
それを受講していないか、十分に身につけていないから小５で苦しくなるのです。
ここをスムーズにすり抜けるためには小４で特訓講座まで受講しておいた方がよいというシステムになっているわけですね。
ところが、小４入塾でいきなり特訓講座を受講できるかというと、まず受講資格を満たしていなければなりませんから、何の準備もなしにというわけにはいきません。
実際のところ、小４で入塾していきなり上位クラスに入ってくる集団がいるのですが、彼らは別の塾で十分な先取りをしてきていますから、実質小４スタートではないのです。
そこで、小３のうちから小４の先取りをしておこうということになるわけですね。
当然ながら小３でも特訓講座は存在しますからなるべく早くそこに入っておきたいということになるわけです。
ですが、さすがに小３では学校で習うことも知れていますから、塾で習う内容は一般講座でも小４の先取りみたいになってきます。
小３の間に力をつけて上位に上がることが出来れば、最難関レベルに到達できる可能性は高いのではないかと思います。
小３の間は算国の２科目ですから全力で行けば何とかなるかもしれません。
ちなみに大手塾では小３のうちに小数、分数なんかをやってしまいます。
小４でももう一度習いますが、そのとき初めて習っているようではなかなか上位に追いつけません。
ですから、小３からスタートしておいた方がいいということなのです。
ところが、灘を狙うとなるとそれでは不十分かもしれません。
小４の時点で上位（灘A判偏差値程度）に食い込んでいないとその先追いつくのは至難の業です。
で、当然ながらその上位層は小３でも上位にいます。
そこに入るためにはもっと早い段階からということになるわけです。
小１、小２あたりから始める意味はあるのかという議論はよくありますが、そんなことは議論しても全く意味がありません。
各家庭で判断すればいいだけの話です。
小２でもたかだか週１回の授業ですから、それが負担になるという子には初めから無理な話かもしれません。
塾に通うよりも家庭学習にどれだけの時間をかけるかが本当の勝負なのです。
家で十分に勉強できているのなら通塾は必要ありません。
学力や勉強の仕上がり具合を見るために公開テストなどを受験するだけで十分だと思います。
競争心を煽ったり、危機感を持たせたり、モチベーションを上げるために通塾するというのが最大のメリットかもしれません。
つづく
